本书通过记述明末太监魏忠贤的一生，反映了明末宫廷与官场尖锐斗争的历史。书中描述了魏忠贤以一个无赖之徒，进入宫中，渐渐爬上高位，最终控制了皇帝，权倾天下。在他专权时期，明帝国的文化、政治、经济全面进入衰落，社会秩序出现紊乱。本书还刻画了一批英勇抗争的“东林党”人形象，肯定了儒家传统的优良政治道德，揭示了明末皇权独裁专制的种种弊端。